時間是庸醫，但包治百病；時間不是解藥，但解藥卻藏在時間裡。給時間時間，讓過去過去，讓開始開始。

身為土生土長的高雄人，我一直對自己的家鄉抱有著極深的情懷。我知道高雄是一個人情味很濃厚的地方，它保有城市的喧囂，也涵蓋了鄉村的純樸。但我從沒想過，原來有一群看似與我們如此不同的人，也在這座城市的角落裡，抱持著與我們相同的熱情與態度，默默耕耘著生命。

剛開始接觸他們時，我們懷抱著「想帶給他們有用的東西、想幫他們解決問題」的初衷。然而走得越深，才越發覺，被療癒與感動的其實是我們自己。他們從小到大聽過許多嘈雜的聲音，卻只想努力成為自己。世界很吵，但他們的心很靜。讓花成花，讓樹成樹，把自己還給自己，把別人還給別人——時間撲面而來，他們終將會有著屬於自己的生命光彩。

這份光采的背後，是兩位默默付出許久的推手：蔡老師與桂花姐。

一片荒地上的溫柔起跑

「那時候真的很辛苦啦！我跟蔡老師那時候真的不知道為什麼會有這種衝動......」桂花姐笑著回憶。

這個協會完全是桂花姐和蔡老師一手創辦的。從最初的發想、選址，到最後的成功成立，都是一滴一滴汗水與血淚累積出來的。協會現址原本是一片公家機關的荒地，當時原單位退租，經過多方爭取協調，她們承租了下來，從荒煙蔓草與老舊破房開始，一點一滴整理打造出屬於孩子們的空間。

「大家都不願意當手心向上的人，只有手心向下、有自己的收入，人才會有尊嚴。」桂花姐的一句話，點出了這裡作為庇護工場的真諦。這裡保護的不只是基本的溫飽，更是那些在外飽受偏見與歧視的孩子們脆弱的心。一路走來，試煉從未停過。成立初期外界充滿閒言閒語：「他們撐不過三個月啦！沒有錢怎麼可能成功……」但這些冷嘲熱諷反而成為她們最強大的動力。後來公家機關一度打算收回土地甚至要求剷平建物，所幸在多方奔走與智慧調和下化險為夷；到了2020年疫情爆發，工作量驟減、收入面臨斷崖式下跌，協會幾度瀕臨關門危機，她們依然咬著牙，硬是帶著孩子們撐了過來。

「我要的不是裝可憐，而是看見他們的能力」

蔡老師原本自己開工作室，能賺錢養活自己，生活優渥。但她毅然決然地放下事業，把後半生都奉獻給了這群孩子。

「其實在你們來之前，我一直想著我做這件事情的意義到底是什麼？」蔡老師很感慨的說，「做這件事情的成就不在於個人，而是這些不一樣的孩子。我想清楚後發現，我的成就就是他們能夠有一個歸宿，有一個自力更生的能力。」

蔡老師坦言其實自己的身體生病了，早已到了可以退休的年紀。「但我真的很害怕，這些孩子沒有被好好照顧，害怕他們沒有自力更生的能力。這麼多年來，我早就把他們當成自己的孩子看待。我只不過希望，他們能夠有機會好好工作，不要只是做別人不要的工作。」

「我沒有對任何工作有偏見，他們當中也有人能做辛苦的工作，但我不希望一直看見他們只能這樣。我知道這些很難，可是，能不能多給他們一點機會，多看見他們一點？哪怕只是賺到一點點的錢，對他們來說，都是從來沒有過的體驗，也是人生中的一道光。」

蔡老師特別強調，她們不走消費同情的路線： 「我要的不是裝可憐，也不是搏取同情。他們不是社會最弱勢的人，但也不是大家眼中的『普通』人。像這樣不上不下的狀態，反而最容易被忽略，也最容易被公司拒絕。我希望大家能看見，他們其實可以像一般人一樣工作，一樣把事情完成。雖然動作比較慢，但他們真的很努力在做好自己的本分。我知道，如果靠捐款、靠同情去購買產品，協會的資金會比較穩定；但我更希望的是，他們能夠自力更生。希望大家看見他們的能力。如果有企業在找代工廠，是不是也可以看看他們？分一點工作給他們做，讓他們有機會靠自己的能力賺錢……」

無微不至的母愛與陪伴

這份執著，源自於日復一日累積下來的真情實感。

「我是真心對待這些孩子的。因為我知道他們最缺的是被關心、被在意的愛。其實他們什麼都懂，也能學會很多事情。他們最需要的，是被相信、被肯定。他們只是比別人學得慢，但並不是學不會。」

談起孩子們的日常，蔡老師滿是掛念：「如果我退休了，他們沒有好好照顧自己怎麼辦？我害怕他們退化，也很害怕他們沒有把自己照顧好。我能做的，只有不斷打電話關心，讓他們在群組報備他們的狀況，每天看他們上班的情形。我沒有辦法永遠陪在他們身邊，但我真的很害怕，他們會在我看不到的地方受傷，在我看不到的地方，沒有好好照顧自己。」

這正是這片土地上正在發生的故事，高雄不僅有港都的山與海，更有像蔡老師與桂花姐這樣柔軟而堅定的力量，以及一群努力在時光裡綻放自己的孩子。

時間會給出答案，而愛，會讓每一個靈魂都有尊嚴地站立。