「茶葉它會告訴你可不可以採啊！如果很容易就採下來，那就是它在跟你說：『可以採我喔！』如果不太好採，那就表示：『還不可以採我！』」蚊子一邊向我們解釋，一邊把滿手剛摘好的茶葉丟進簍子裡。

　今天一早七點半就來到森林紅茶工廠報到，因為今天是引頸企盼的採茶日！

　坐著葉班長的貨車抵達茶園，我們立刻跟隨著葉大嫂步入茶園裡。走在茶園裡，聽著葉大嫂提起今年收成情況，她說平均四十五天到五十天要採收一次，但最近天氣不穩定，產量也比以往少。

美麗的茶園。

用心和茶說話的葉大嫂。

採茶阿姨們都熱情又健談。

　當我們兩個初上陣的採茶小弟開始採茶時，才發現採茶可不是單純用手摘一摘就完成了，還有很多需要留意的細節。首先，要學會分辨葉子可不可以採，可以從葉子顏色的部分來分辨，比較青綠、鮮嫩的葉子就是可以採的，但太過幼小的葉雖然顏色也很青綠，則要留著讓它長大一些。再來，要記得採「一心二葉」的茶葉，因為那是最新鮮、最高品質的茶葉，喝起來的口感最甘甜。所謂「一心二葉」就如下面的照片所示，中間剛長出來的新芽即是「心」，旁邊兩片嫩葉即是「二葉」。若要採一心二葉的茶葉，就必須經過挑選，所以一定得手摘，而不能靠機器採收。

傳說中的一心二葉！

這樣握成一把也是需要經驗的。

期待裝成滿滿一桶，一定很有成就感。

這位採茶阿姨已經採了十年的茶。

謝謝葉班長和葉大嫂帶我們來採茶！

有人說葉班長是綠手指，種什麼都漂亮。

　葉班長與葉大嫂從六、七歲就開始跟著父母採茶，後來因為紅茶沒落，離開仙楂腳前往都市工作，退休後兩人回來故鄉重拾茶葉，葉大嫂笑說自己和茶非常有緣份。經驗老道的葉大嫂示範採茶的技巧給我們看，用手捏著一心二葉底下的莖，再輕輕地折斷。要注意的是，不能只採葉子，要連莖一起摘起，因為莖的部分才有甜味，葉子只有香味；另外，也要保留一些莖給底下的葉子，讓茶樹還能繼續生長、吸取養分。葉大嫂雙手熟練地採著茶葉，發出「啵！啵！啵！」清脆的聲響，「這樣就是『讚！』的意思。」葉大嫂露出滿臉自信的笑容。

　葉大嫂形容森林紅茶是「有感情的茶」，喝下去除了會感到自然的甘甜直達每條神經以外，還會有一股溫暖從心間竄上喉頭。

嘉耀採茶一直被採茶阿姨糾正。

人儁迷你豐收。

今天採的是台茶十八號－－紅玉。

雖然手拙，兩小時的採茶初體驗也是挺有趣的！

二十公斤的收穫。

　採完茶葉，回到工廠，我們與葉班長搭著升降梯抵達位於二樓的萎凋場，準備進行萎凋的程序。萎凋是指讓茶葉中的水分蒸發，使其乾燥枯萎，進而與空氣中的氧進行發酵。葉班長先把一整袋茶葉傾倒在地上，接著抱起一大團茶葉，用手一把一把地分層丟進萎凋架上。

堅定而溫柔的眼神，彷彿照顧自己的孩子。

人儁小試身手。

準備萎凋。

期待這些茶葉變成好喝的茶。

　看著葉班長的背影和他使勁的雙臂，覺得做好茶實在是一件不容易的事情，要注意那麼多的細節，還可能要承受別人的眼光與評斷。「剛開始六、七年，每一年都虧本，好幾次都想說把工廠關起來，不要做了啦。」想起葉班長在茶園時對我們說，自己動過很多次放棄的念頭，但是有客人曾經對他說：「你們要是不做，我們就沒有好茶喝了。」為了要讓大家喝得到好茶，葉班長一直堅持著，對葉班長來說，這樣一來即使辛苦，也是很快樂的一件事。