深深覺得自己在耕心蓮苑聽過最動人的一句話，是「把他們都當作自己的孩子」。身在蓮苑，成為這裡的一份子去了解這處機構、這些人，我們沒經歷的過往歷史，只能靠口述和資料填補，但無論如何補足，都不能切身感受。資金不足的當年，陳瑞珠老師和余素華老師是如何發願籌措，為在地弱勢兒童興學，期間困難隨時間推移，已經被當事人輕巧帶過，不再細提。

綜觀蓮苑體系，可以清晰感到這是一群人一處一處緩緩造就、填補、打磨，才成就現在看來功能幾近全面的財團法人教育基金會，這裡並不只有不遺漏寒暑的教育系統（學期間以課業輔導與讀經為主，寒暑假加入更多活動課程，例如帶動跳等）。最開始它還沒被命名，只是建物裡其中一處隔間，兩側做家庭代工廠房，中間就隔出小小六人的讀經班。接著規模擴大，從河邊北街搬遷至光榮社區，在一樓租房。餐廳和社會企業要到後來才慢慢成立、發展成熟，在有餐廳──湧泉坊能替學童供餐以前，以往都是蓮苑老師親自下廚，每日在邊側小廚房烹煮全體學童的餐食。也難怪老師常笑這裡坐辦公室的、帶孩子的往往都是斜槓人生，身兼多職。他們一會教書，一會行政財務，還需帶領各種活動，不想以前還需炊煮功夫。並且是中午尚且在這裡炊飯，下班回家了，已經超過飯點，反而不能在家裡替自家孩子烹廚。料理是大愛的喻體，是遑論他們來自哪裡，都一視同仁地視若己出。

湧泉坊的設立一樣源於善念的傳遞，在這社區點一盞蓮燈。最開始用餐費隨喜，希望大家來往，能者多捐、不足者不付費亦可，但由於過分虧損，最終還是定了價。不過，在湧泉坊餐館打工過也用餐過的我們可以拍胸口保證，那菜單價錢實在合情合理地便宜，自助餐更是一百元吃到飽，隨心夾多少就吃多少。這樣的經營模式下，虧損減少，不過收益也不豐，蓮苑的主動經濟生產體，還是來源於社會企業。

社會企業由陳瑞珠老師提倡設立，希望藉由量產形式，為耕心蓮苑提供他人捐予之善款以外的金流，使蓮苑能有基本收入自立。創立初期，陳瑞珠老師奔波於銀行、企業間演講，為社企產品推銷。據聞當年的演講現場，總有人落淚動容。社企彼時也創下凌晨仍亮燈，運營趕巨量訂單的紀錄。時至今日，經過疫情和陳老師離開，社企生產模式有所變化，當年燃燒鬥志慷慨激昂，而今員工減少，訂單也以能負荷的產量為主，收入雖不比當時，但依然頗豐，倒也歲月靜好。

再一段打動我的情，存在於陳、余兩位老師身上，兩位老師攜手共辦蓮苑，六年間讀經求佛學，再到資金籌措，而今運作得有聲有色、桃李滿天。從志同道合至事竟成，她們半路分途不為其他，仍舊為了弘揚愛與美德，這與她們年輕時代在三重街頭孕育的初衷相同，於是，這也許算不上真正的分開。陳老師前往中國江蘇，設立蓮苑，將其教育理念和經營模式傳播對岸，至此，從臺灣到中國，跨越了海峽，每一位親手教出的孩子都是她們的孩子。

自小在蓮苑裡被愛灌養，好好長大的女孩所說的那句：「余老師就像我的媽媽一樣。」是她們貫徹理想最好的回聲。它們在不同時地被提起，卻互成頭尾，是彼此最一脈相承的問答，一份互通的心意，表彰最踏實的對愛的感知。