「花蓮縣玉里鎮鐵份部落」

在台鐵東部幹線快駛的列車上，我對即將抵達的部落既一無所知又期待不已。記憶中，原住民總是熱情好客的民族，開朗的笑容、大聲的問候，渴望我們也能感染這股自然的活力，成為Amis的朋友。

剛來到這裡的頭幾天，才發覺跟想像中不太相同。無論老人家或孩子，第一次看到我們的時候，眼神都夾雜著陌生的疑問句，隱約透露他們對外地人的不信任和疏離感。言神相交的前幾秒，我會愣一愣，接著拉高我的嗓們對他們說「nga'aiho」(阿美族語的「你好」)，他們帶著驚訝和遲疑的轉回頭；接著，臉上綻放出如花朵般美麗的笑容，率真地回應我們。

孩子們對鏡頭的反應最令人難以捉模，有些主動的擺pose等著鏡頭「卡嚓」；有些當你把相機移到他前方時，它會忽然臉色大變；甚至有些直接說：「我不喜歡拍照」。但，我們發現一個共通點是，大多數的小朋友都「對相機充滿興趣」，每當我們拍照時，他們會在背後好奇的探頭探腦，有些更會搶著要幫你拍照呢。

到達後的第三天，所有人一同迎接每年的重頭戲－豐年祭。部落裡突然湧入了許多青年、中年人口。走在鐵份部落的主要街道上，可以看到每個家庭外都擺了紅色大圓桌，老人家、青年、孩子們難得共同享受這團圓的喜悅，每個向老闆、補習班請假的青年，都十分珍惜每年少數能回到家鄉的時光。

在這三天兩夜的慶典中，我像跟屁蟲一樣跟著這些青年們進行傳統的儀式。我們捕魚、唱歌、跳舞、搶旗。這些青年要負責整個祭典的準備工作，有年紀最長的青年－「mama no kappah」（青年之父，青年中年紀最長者）－帶領九個階級（依年齡區分）分工合力完成。仔細觀察這些青年間的互動，你真得無法相信他們竟然是一年內才碰面幾次的朋友，每個人毫無禁忌的開著玩笑、默契十足的互相幫忙，我想最關鍵的原因是他們從小建立的「階級制度」。

階級制度是阿美族祖先留下來的傳統，男生到達一定年紀後，依據年齡相近者組成同一階級，至此之後，這群青年一輩子將相互鼓勵和扶持，親如兄弟般。超過一定年齡後，男人會從青年階級晉升到耆老階層的最底層，耆老中年紀最大者為部落精神的象徵，其他人尊稱他為：「Klass」。

和部落的青年們聊天後得知，每個出去外地工作的遊子，回到這裡對他們來說就像『歸根』。他們深深覺得，這裡才是屬於他們的地方。他們在這裡自在、坦然、單純，甚至許多人回到這裡後，都捨不得回到原來的工作崗位。

豐年祭結束後，站在鐵份的街道上，有種虛幻的錯覺。白天，街道旁只剩下幾間賣雜貨的店面內，有幾個婦人一邊工作、一邊閒談；夜晚，年幼的孩子天真的玩耍著、老人家們的在夜色相伴下談天。但無論何時，零零星星的人數總使人覺得冷清。昨日熱鬧歡騰至半夜的豐年祭榮景，似乎是多年前的事情… …。

經過豐年祭的長時間相處，大夥和我們越來越親近。我們坐在鐵份麵店，和副頭目、董大哥如閒話家常般的聊著天，聽著他們年輕時候的故事，有時只是單純的小玩笑，就讓我們笑得好不快樂。董大哥發現，我們竟還未曾造訪鐵份瀑布、文旦園，堅持著說：「走！下午我帶你們上去」。

在鐵份瀑布底下，董大哥跟我們說：「年輕的時候，約會、烤肉、鬱悶、消暑，我們都會來這裡」，原來這個瀑布是所有鐵份人的共同回憶啊！我們往山上走，來到文旦園。董大哥指著他們家的田並說：「你們隨便吃！吃到飽」，我們就隨地座在樹蔭下，雖然還未到採柚的季節，但跟著樂活的鐵份人一起享受這樣的午後，每口柚子都酸中帶甜。直到我們再也吃不下時，董大哥又說：「來，把這袋裝滿才能走！」，董大哥脫下他唯一的排汗衫，立刻把袖口和領口扎實的綁了兩個結，翻過來後我們看到從未見過的深藍色購物袋。當我載著這帶滿滿的愛心下山時，心中感動的暖意已經包圍我全身，原來，這就是阿美族人的熱情。

鐵份這個可愛的小部落中，每個人之間都非常熟悉和親密。因為多數的族人來自這裡的五大宗族內，我們最後才詫異的發現，原來許多人都有血緣關係呀！但，除此之外，最大的原因是他們從小共同生活的記憶、對這塊土地的熱愛、對阿美族文化的認同，這龐大的力量牽引著他們成為「永遠的鐵份Amis」。