在大部分的原住民村落，青壯年人口流失是相當常見的問題。因為缺乏工作機會，所以大部分的年輕人在成年之後都會選擇到都市尋找工作。當然，在工作地也不例外。但這個現象，似乎開始變得不同。

旮發亞發亞嗯永續發展協會是由工作地的一群壯年人發起成立的。原本在愛國蒲已經有成立一個大竹社區發展協會，但主要管理的是關於設備維修、建築等等硬體相關的項目。愛國蒲是被山水環繞的部落，也因為地理位置比較隔絕，較能保存純樸的民風。擁有這麼好的優勢，居民們希望部落能夠再成長；加上受到其他原住民發展協會的刺激，大家也想成立一個專門的組織，達到文化保存和傳承的功能。於是在2009年，旮發亞發亞嗯永續發展協會正式成立。

發展協會的每位成員回到部落，都有不同的原因。首先，發展協會的理事長徐智堅，身為家中的長子，為了照顧年邁的父親，選擇回到部落，而他的妻子莊秀嫚也跟著他一起回到愛國蒲。在回到部落以前，理事長曾經當過板模、粗工、民意代表等等工作，回到部落之後也在大溪開過早餐店。或許因為過去豐富的經歷，理事長對於發展協會的經營很有想法，提出很多計劃，到處為協會籌措經費，再將這些資源做妥善的安排。而秀嫚長老也時常支援發展協會的活動，這次的暑假營隊她就擔任十字繡課程老師；此外也在愛國蒲教會付出，協助教會活動進行。他們現在育有四個兒子，到了暑假，大家都會回部落幫忙協會事務（除了小兒子，因為他現在還在部落念小學）。

協會中負責企劃執行的梅花姐國小之後就到台北念書，然後去台中工作，住了七八年。當初回到部落，是因為奶奶過世後，看了看部落的房子，突然想搬回部落；同時，也希望自己的孩子們能夠有個比較快樂的童年，不要只是在都市中看電視、玩電腦，回到部落，孩子有更多機會和自然互動。丈夫爽快地答應，毅然決然地放棄在台中的工作，兩人一起搬回愛國蒲的家鄉。大多時候看到梅花姐總是在辦公室裡面，處理協會大大小小的連絡工作。她當初回到部落的用心顯然沒有白費，這次短暫的旅程中，幾乎都是她的小兒子和理事長的小孩帶著我們到處探險。他們對獨角仙的知識，常常讓我們兩個大上他們一輪的大姊姊讚嘆不已。

至於這半個月來，最常陪著我們的淑惠姐和志山哥哥，生活經驗更豐富。他們原本在板橋工作，開過自助餐、擺過地攤，最後回到部落照顧志山哥哥的父母親。回到部落之後淑惠姐曾經在大溪擺過地攤、在大武圖書館工作，最後才在發展協會做企劃執行的工作。平日一到中午，淑惠姐必須回家煮飯給公婆還有小孩子們吃，相當辛苦。因為家裡離發展協會很近，又剛好是暑假期間，家裡的三個兒子三不五時就會跑到辦公室找淑惠姐。尤其是小兒子Ala天真的行為，常常鬧得她哭笑不得。

志山哥哥現在除了在林務局服務，也從事婚禮佈置、燈光架設，甚至還會木雕，發展協會的新門牌就是志山哥哥做的。除了為生活努力賺錢，他們夫妻倆也在愛國蒲教會擔任課後輔導老師(在這個暑假才剛接任)。至於社區發展協會的事務，雖然志山哥哥不是員工，但也時常出現在活動場地幫忙擺放桌椅，佈置場地。

現在發展協會涉及的事務相當多，除了青少年暑期營隊的規畫，也包含社區老人關懷、風災後重建計劃、部落出土文物保存課程規劃、保存部落特色傳說等等，在在都反映出協會的用心。很難想像，才成立兩年的發展協會，就能提出這麼多計劃，並確實實行。

很多人認為在部落找不到工作，生活條件也不好。但志山哥曾經說過：「在部落，更能發揮你的專長。」因為競爭的對手少，如果懂得別人不會的專長，反而能成為獨一無二的人才。這些部落的壯年人，除了本身經驗豐富之外，也鼓勵自己學習新的技能。像這次我們去拜訪，淑惠姐跟梅花姐常常在下班之後，跟我們學習剪片軟體以及繪圖軟體，說未來發展協會可能會需要。我們當然也義不容辭地把這些小技巧，傾囊相授。

或許他們剛開始回來都有不同的原因，但不可否認地，他們的確為部落注入一股新的活力。青少年成長營中，所有老師都是部落的居民，除了部落歷史是由耆老口述之外，其他課程都是由部落的壯年人口來擔任，像志山哥哥擔任夜觀生態的講解、梅花姐的丈夫擔任打獵器材教學的老師、秀嫚長老則教部落的小朋友學習十字繡。雖然每個人都不是特別專業，但大家卻都願意貢獻自己在某個領域擁有的一點知識來教小朋友，而且每個人都認真規畫課程。如果沒有他們，可能就不會有這次的青少年成長營，小朋友的暑假就只是打打鬧鬧地渡過，部落的文化也失去一個傳承的機會。愛國蒲教會的課後輔導班，也因為他們的支持，小朋友下課之後能有個固定的地方可以去。除了在課業上的進步之外，更重要的是陪伴，畢竟關心才能真正幫助孩子成長。

在部落生活真的不是那麼容易的一件事，工作不穩定，薪水也沒有比都市來得多，需要花費更多的時間和心力去增進自己的能力。但他們都發揮了自己的長才，用不同的方式來幫助社區。因為人少，所以大家都關心彼此，彼此幫助；因為資源少，所以需要不斷努力，學習新的事物。這些工作地的壯年人口，讓我認識到不同的生命意義。在都市找工作可能比較容易，賺的錢比較多，生活機能也比較方便。但只有回到部落，他們才是真正的「生活」，才是真正的落地生根。或許需要付出更多的努力去維持，但只要能為部落盡一份心力，對他們來說，這一切可能都值得吧！